有研究表明，阿爾茨海默癥（AD）的病理不僅限于大腦，還延伸到視網膜。視網膜病變似乎反映出大腦中的疾病。臨床上，與健康人相比，AD患者的色彩和對比敏感度均顯著受損。事實上，視力障礙是這些患者最早出現的癥狀之一，尤其是對比敏感度的喪失和色覺改變。
本文研究者創建了一種新型視覺刺激四臂迷宮(ViS4M)，專門用于檢測小鼠的視力變化，旨在評估小鼠的色彩和對比視覺以及運動和認知功能。
阿爾茨海默癥
雖然目前還沒有有效的藥物可以治療阿爾茨海默癥，但我們現在知道，健康的飲食和規律的運動對于緩解癥狀非常重要。研究者們仍在對其病因不斷探究中，盡管還不清楚蛋白質斑塊的堆積在多大程度上是病因，但似乎發現其相關線索很重要。一些解剖學家認為眼睛是大腦的一部分，阿爾茨海默氏癥的一個鮮為人知的影響是，它也會在早期輕度認知障礙(MCI)階段影響眼睛的視網膜。蛋白質斑塊會堆積，神經會退化。
阿爾茨海默癥和視力
阿爾茨海默癥患者的色彩和對比敏感度嚴重受損，這會導致視覺障礙，類似于tritan色盲（藍色弱）。人眼有三種視錐細胞來檢測顏色：紅色、藍色和綠色。患有三色盲的人患有這種疾病的人藍色視錐細胞敏感度較低，可能難以區分紅色和紫色，因為藍色是紅色和紫色的區別。白內障和青光眼也有類似的情況，但這兩種疾病是由于過濾了光線中的藍色。據報道，其他疾病也會出現藍色辨別障礙，包括多發性硬化癥、帕金森病、亨廷頓舞蹈癥和吉爾·德拉圖雷特綜合征等，不僅限于阿爾茨海默癥。
小鼠的色覺
雖然人類和其他靈長類動物都有紅色、藍色和綠色的視錐細胞，但包括小鼠在內的許多其他哺乳動物只有兩種視錐細胞：從藍色到接近紫外線和綠色。這意味著它們會看到有點像4%的紅綠色盲患者的顏色，但它們可以看到光譜藍色端和稍遠點顏色的更多差異。小鼠的視錐細胞相對較少，為對光更敏感但單色（黑白）的視桿細胞留出了更多空間，使它們在弱光下也能看得清楚。
材料和方法
研究測試了三組不同的非轉基因野生型小鼠，每組代表不同的年齡：8.5個月大、13個月大以及 18個月大的小鼠。在色彩測試模式中，LED燈的光譜會創建四個色度和亮度不同的空間，與小鼠的視覺系統相對應。
本研究定制了x形迷宮，由15厘米高的黑色有機玻璃墻，以及半透明的白色地板組成。每條臂垂直于兩個相鄰的臂，長45厘米，寬10厘米（圖 1A-1B）。儀器的中心是中性區域，沒有白色半透明板，正下方也沒有光源。迷宮的地板用下面的LED照亮，發出亮度可變的紅、綠、藍和白光。由于小鼠看不到紅色，所以在小鼠看來是黑暗的區域，可以將其視為對照組。
圖1
通過打開的頂部，將小鼠放置在迷宮的中心。讓小鼠自由探索迷宮 5 分鐘，在測試期間計算進入次數。整個過程可以使用動物運動軌跡跟蹤系統(EthoVision XT)跟蹤和分析小鼠的位置和運動。您可以在下面的視頻中看到實驗中的小鼠探索ViS4M迷宮情況。
結果
對迷宮數據結果的解讀依賴于這樣一個事實：作為一種獵物，小鼠自然會避開明亮的區域。并且傾向于按特定順序探索四個臂，然后再返回它們開始的臂。AD小鼠的活動、移動速度以及它們在不同臂之間移動的頻率（交替百分比）急劇下降。它們在8.5個月大時就表現出了這一點，而直到小鼠 13 個月大時才能檢測到記憶問題。
它們更喜歡紅色臂，在它們看來，紅色臂是黑色的。
與白色臂相比，AD小鼠更喜歡綠色臂和藍色臂，這表明AD小鼠存在顏色特異性視覺障礙。不同顏色臂之間的轉換也存在顏色特異性影響。AD小鼠在白色臂和藍色臂之間移動的次數少于正常小鼠，這再次表明存在色覺障礙。
總結
ViS4M 4臂彩色迷宮是評估小鼠顏色辨別和對比敏感度的靈敏工具，與傳統的認知測試相比，有助于提前發現阿爾茨海默癥。
參考文獻
Vit, J. et al. (2021b). Visual-stimuli Four-arm Maze test to Assess Cognition and Vision in Mice. Bio-protocol 11(22): e4234.
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